Em média, uma escada rolante nos Estados Unidos transporta cerca de 12.000 pessoas por dia. Isso é o equivalente a 3 milhões de pessoas por ano. Uma vez que o país tem cerca de 35.000 escadas rolantes, isso significa que elas transportam o equivalente a 105 mil milhões de passageiros por ano. Se estes números surpreendentes – citados pela National Elevator Industry Inc. (NEII) – servirem de referência, a evolução das escadas rolantes é imparável.

Uma criação do inventor americano Charles Seeberger, que criou a primeira escada rolante do mundo do tipo degrau (daí o nome – que combina a palavra latina "Scala", que significa "degraus", e a palavra "elevador"), a estreia foi na Exposição Mundial de Paris em 1900 e arrecadou o primeiro prémio. Nos 117 anos que se seguiram, a escada rolante foi submetida a muitos melhoramentos. Ela sofreu transformações ao nível do comprimento e ao nível da forma. Enquanto as escadas rolantes extralongas abrangem centenas de metros, as escadas rolantes arqueadas e em espiral acrescentam estilo e design ao conceito tradicional. Não obstante, a sua função básica é a mesma – ser uma escada em movimento contínuo que ajuda as pessoas a percorrerem distâncias verticais para cima ou para baixo.

As escadas rolantes de hoje em dia são, geralmente, construídas ao recorrer a uma combinação de aço, alumínio e plástico. Enquanto algumas mais antigas tinham componentes de madeira, estas são raras tendo em conta que a madeira não dura muito. E a durabilidade é essencial quando se trata de escadas rolantes. Em primeiro lugar, porque elas geram uma força de elevação média de 4.500 quilogramas e estão em constante movimento.

Os passageiros deslocam-se a velocidades de 0,5 m/s na grande maioria dos centros comerciais e aeroportos, enquanto as escadas rolantes subterrâneas podem deslocar-se a velocidades superiores, cerca de 0,75 m/s. É interessante observar que esta máquina volumosa é perfeitamente segura e fiável, se for usada corretamente.

O comportamento dos passageiros é frequentemente considerado como sendo a causa de 64% de todos os incidentes nas escadas rolantes. As pessoas deixam muitas vezes cair os seus sacos, estão ocupados com os seus telemóveis ou simplesmente não estão a prestar atenção, o que pode fazê-los perder o equilíbrio e causar acidentes. Apesar destes percalços, as escadas rolantes são uma máquina comprovada para deslocar as pessoas do ponto A para o ponto B. Com os crescentes avanços tecnológicos, o futuro das escadas rolantes pode testar os limites da nossa imaginação.

As escadas rolantes mais curtas:
Tapete rolante no Centro Comercial de Okadaya More, no Japão, com uma altura vertical de 83,4 centímetros ou 2 pés e 8 polegadas.

O elevador mais longo:
Ligação da Escada Rolante da Colina Central de Hong Kong que se estende ao longo de 800 metros ou 2.624 pés quadrados.

O maior número de escadas rolantes num metropolitano:
O metropolitano de Washington DC tem um sistema de 557 escadas rolantes que são supervisionados por 90 técnicos.

A escada rolante mais comprida num metropolitano:
A estação de Admiralteyskaya em São Petersburgo, na Rússia, tem 4 escadas rolantes paralelas, cada uma com uma subida de 68,6 metros ou 225,07 pés, contendo 770 degraus.

As primeiras escadas rolantes arqueadas do mundo:
A sala de concertos Elbphilharmonie em Hamburgo, na Alemanha. A duas escadas rolantes arqueadas da KONE têm mais de 80 metros de comprimento e sobem a uma altura máxima de 21,43 m.